“También se comió comida por valor de doscientos dólares. Otra vez.”
Suspiró. “Lo sé. Hablaré con ella.”
Pero ambos sabíamos que probablemente no lo haría. Bryan me quería, pero había pasado toda su vida intentando no disgustar a su madre. Y yo había pasado años intentando ser paciente.
A la mañana siguiente, Juliette llamó.
“¡Annie, cariño! Lo pasamos de maravilla ayer. Los niños aún hablan de esas costillas.”
—Me alegro de que les hayan gustado —dije.
“Y todos vendremos para el 4 de julio”, continuó. “Toda la pandilla. Haremos que sea un fin de semana completo. ¿No será divertido?”
Apreté con fuerza el teléfono.
“¿Todo el fin de semana?”, pregunté.
¡Sí! Llegaremos el viernes por la tarde. Asegúrate de comprar muchas de esas salchichitas. A los niños les encantan. Y Sarah no para de hablar de tu ensalada de patatas. No te olvides de las costillas, cariño. Jugosas, como la última vez.
Parte 2:
Luego colgó.
No preguntó nada. No se ofreció a traer nada. Simplemente me informó que yo alimentaría a toda su familia durante tres días.
Esa noche se lo conté a Bryan.
“Viene para el Cuatro de Julio.”
Levantó la vista de su portátil, ya nervioso. "¿Eso es... agradable?"
“Con todos. Durante todo el fin de semana.”
Cerró el portátil. "¿Estás de acuerdo con eso?"
¿Estaba de acuerdo con gastar otros trescientos dólares en comida para personas que trataban mi casa como si fuera un alquiler vacacional gratuito? ¿Estaba de acuerdo con que me criticaran mientras cocinaba, limpiaba, servía y sonreía?
Lo miré y le sonreí dulcemente.
—Estoy bien —dije—. Absolutamente bien.
Y fue entonces cuando comenzó mi plan.
El viernes por la tarde llegó la tarde y encontramos tres coches en la entrada de casa y ni una sola bolsa de la compra.
Juliette salió primero, luciendo un sombrero de ala ancha y con la expresión de quien espera un servicio impecable. Sarah y Kate la siguieron, con bolsos de diseñador y nada más. Los seis niños se abalanzaron sobre el césped como si se hubiera abierto la puerta de un zoológico.
—¡Annie! —exclamó Juliette, abrazándome con fuerza y un fuerte aroma a perfume—. Espero que todo esté listo. Nos morimos de hambre.
—Ya casi está listo —dije con entusiasmo.
La mesa de picnic lucía preciosa. Había colocado tarros de cristal llenos de flores silvestres de mi jardín, servilletas de tela dobladas y una jarra de limonada fresca que brillaba bajo el sol de la tarde. Parecía sacada de una revista.
Sarah se sentó y sonrió. "Siempre haces que todo se vea tan bien".
Kate miró a su alrededor. "¿Dónde está la comida?"
—Enseguida —dije.
Entré en la cocina y regresé con mi obra maestra.
Una bandeja de sándwiches de pepino.
Se les quitó la corteza. Las rebanadas se cortaron en pequeños triángulos perfectos. Junto a ellas había una tetera de té negro tibio.
Por un momento, nadie habló.
Juliette miró fijamente la bandeja como si le hubiera puesto delante una factura de impuestos.
—Annie —dijo lentamente—, ¿dónde está la barbacoa?
Incliné la cabeza y sonreí.
“Oh, esta vez no hice la compra. Como a todos les encanta nuestra barbacoa, pensé que querrían traer la carne ustedes mismos.”
El silencio era hermoso.
Sarah abrió la boca. Kate se quedó paralizada. Juliette parpadeó como si su cerebro se hubiera quedado bloqueado.
—Hay una carnicería a unos quince minutos por Riverview Road —continué con alegría—. Abren hasta las seis. La parrilla está lista y hay carbón fresco en el depósito.
El rostro de Juliette se tensó.
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